После отрыва от стенки предсердия тромбы мигрируют в левый желудочек, оттуда – в аорту, из аорты – во внутреннюю сонную артерию, а из внутренней артерии залетают в одну из артерий мозга – чаще всего в среднемозговую. При таком механизме закупоривается сосуд. Распространенность фибрилляции предсердий очень высока, она доходит до 2% среди взрослого населения, и ее частота с возрастом прогрессирует. У людей старше 75 лет она может наблюдаться у каждого пятого.