Наиболее яркой чертой промышленного цикла считается фаза кризиса. Промышленный кризис отличается от нарушения равновесия между спросом и предложением на какой–либо определённый товар, или в какой – либо определённой отрасли хозяйства. Промышленные кризисы возникли как всеобщее перепроизводство, как глубокое потрясение всей хозяйственной системы сверху донизу. После первой мировой войны кризисы регулярно сотрясали экономику западных стран, однако характер их стал несколько иным, особенно после кризиса 1929 – 1933 гг. Грандиозный биржевой кризис в « черный вторник» 29 октября 1929 года положил начало кризису, который по своей сути и глубине превзошёл все предыдущие. Падение цен, которого ещё не знала экономика США, Германии и Франции, Англии, резкое сокращение прибылей, катастрофический кредитный кризис, обесценение валют – далеко не полный перечень бед, свалившихся на экономику государств, ещё недавно считавшихся богатейшими и преуспевающими.