Экономический подход исследует воздействие теневой экономики на использование экономических ресурсов, что влияет на результативность экономической политики. Экономический подход ставит своей целью создание надежных методов оценки и измерения теневой экономики. В рамках экономического подхода международные теневые отношения рассматриваются на уровне мировой глобальной экономики. На макроуровне теневая экономическая деятельность анализируется с точки зрения влияния на экономическую структуру, производство ВВП, процессы распределения и потребления, занятость населения, инфляцию, экономический рост и другие макроэкономические показатели. На микроуровне изучается экономическое поведение и принятие решений субъектами криминальной и теневой экономики, а также исследуются определенные нелегальные рынки. Анализ на институциональном уровне направлен на изучение социально-экономических институтов теневой экономики: формальных и неформальных правил поведения, а также закономерностей формирования и развития. Правовой подход базируется на выявлении противоправности различных видов деятельности, при которых происходит нарушение правил конкуренции и прав потребителей, наемных работников, акционеров и государства. Ключевым критерием, используемым в криминологическом подходе, является опасность экономической деятельности для общества, и экономической безопасности для государства. Основоположником комплексного подхода считается Т. И. Корякина, предложившая исследовать теневую экономику с трех крупных позиций: не-официальная экономику (т.е. не фиксируется в официальной статистике при производстве товаров и услуг), фиктивная экономика (приписки, хищения, мошенничество, финансовые махинации, искажающие официальные данные) и подпольная экономика (запрещенные законодательно виды деятельности).