Несмотря на то что 3D-ускорители давали большую прибавку к производительности всей системы в играх, многие процессы в то время до сих пор выполнялись на CPU. Из-за этого процессоры зачастую становились «бутылочным горлышком», которое не позволяло развивать графику дальше быстрыми темпами. В 1999 году NVIDIA сделала первый серьёзный шаг к тому, чтобы решить эту проблему. Её видеоадаптер GeForce 256 принято считать первой в истории видеокартой с полноценным GPU. Она не только выводила изображение на экран, но и просчитывала освещение и трансформацию объектов в реальном времени, снимая эту задачу с CPU.