Поскольку в прошлом политика социальной защиты считалась неподходящей для развивающихся стран, повышение уровня социальной защиты до уровня предпочтительного инструмента развития знаменует собой фундаментальный сдвиг парадигмы. Этот сдвиг начался в конце 1990-х годов, вызванный разочарованием в результатах программ экономической перестройки, азиатским экономическим кризисом 1997 года и повышенным осознанием негативных последствий глобальной нищеты. На рубеже тысячелетий социальная защита стала новым приоритетом как для развивающихся государств, так и для международной политики развития в целом. Социальное обеспечение – это право человека, закрепленное во Всеобщей декларации прав человека и в Пакте об экономических, социальных и культурных правах. Государства обязаны обеспечивать минимальный уровень благосостояния и социальной поддержки для всех граждан. Рекомендация МОТ № 202 (2012 г.) о внедрении на национальном уровне минимальных уровней социальной защиты определяет минимальный уровень социальной защиты как право на социальное обеспечение. Но правительства свободны в том, как они разрабатывают и организуют свои национальные системы социальной защиты.