"Современный этап развития обще- ства характеризуется возрастающей ролью информационной сферы, представляющей собой совокупность информации, информационной инфраструктуры, субъектов, осуществляющих сбор, формирование, распространение и использование информации, а также системы регулирования возникающих при этом обгцественных отношений"* (здесь и далее курсив и иные выделения текста принадлежат автору). При этом из всех информационных общественных отно- *' шений наиболее значимую для социума роль играют общественные отношения, связанные с массовой информацией. Область массовой информации без всякого преувеличения можно назвать средоточием современной общественной жизни. Средства массовой информации (СМИ) становятся основным источником, формирующим представления человека о реалиях окружающего мира. Следовательно, массовая информация становится одним из основных инструментов социального регулирования. Распространяя те или иные сообщения и материалы, средства массовой информации создают определенное общественное мнение, формируя взгляды, настроения, а стало быть и поведение отдельных личностей, социальных групп и, в конечном итоге, - всего общества.