Часто встречающееся мифологизированное представление о европейском высшем образовании как о наследии античности («диспуты», «Ликей», «семь дисциплин античного знания» и т. п.), равно как и довольно расхожее представление об университетах как прекрасном детище эпохи Просвещения, противоположной «мрачной дикости» Средневековья, не выдерживает сопоставления с историческими фактами. Конечно, образование существовало и в античности, как существовали системы накопления и передачи знания, например, в арабском мире, где расцвет науки приходится как раз на эпоху раннего Средневековья - период ее упадка в Европе.