15 февраля 1898 года корабль «Mэн» и весь экипаж были взорваны. Американская комиссия, расследующая причину взрыва, прибыла только 20 февраля, и, несмотря на все протесты, испанской комиссии не разрешили провести расследование. Все испанские официальные лица считали, что инцидент был вызван внутренним взрывом, но американские эксперты утверждали, что взрыв был спровоцирован подводной миной. Американская комиссия единогласно пришла к выводу, что виновата Испания. Это привело к началу военных действий. 6 марта 1898 года в Белом доме состоялась встреча, на которой обсуждались стратегические планы США в отношении Кубы. 7 марта 1898 года Конгресс принял Чрезвычайный законопроект Кэннона и выделил президенту 50 миллионов долларов на урегулирование «кубинского вопроса». 9 марта 1898 года были отменены все таможенные пошлины на ввозимую военную технику. В ответ испанское правительство объявило, что американский консул на Кубе генерал Ли нежелателен на острове. В Мадриде посол США Вудфорд ответил на требование отозвать Ли с Кубы, заявив, что американский президент даже не будет рассматривать это предложение.