Во исполнение программы судебной реформы, которая содержалась в утвержденном Александром II докладе 19 октября 1861, была сформирована комиссия, которой фактически руководил С. И. Зарудный. Задачей комиссии являлось создание такой судебной системы, которая бы оказалась жизнеспособной для обеспечения неприкосновенности личности и собственности, равенства субъектов права перед законом и судом. Такие гарантии были необходимы для развития капиталистических базисных отношений в стране. В первую очередь важна именно защита так называемого нового сословия «крестьян-собственников». Результатом труда членов комиссии стали «Соображения Государственной канцелярии об основных началах гражданского судопроизводства», а также аналогичные записки об уголовном судопроизводстве и судоустройстве. Все идеи излагались на основе учений Монтескье, Бентама, Беккариа и т. п., то есть за основу были взяты западные образцы судопроизводства и судоустройства, воплотившие в себя общечеловеческие начала. Комиссия не могла опираться на отечественные законодательные работы, так как те принимались стихийно, сильно разнились между собой. Например, отменялся принцип формальной оценки доказательств, но запрещалось оценивать их по внутреннему убеждению. Члены комиссии, создавая «Основные начала», фундаментальные принципы судебной реформы, не просто механически заимствовали, а отбирали соответствующие российской действительности буржуазные институты западноевропейских государств. Каждый из юристов разрабатывал определенный институт, так, например, К. Победоносцев был ответственен за судоустройство.