Французское Просвещение, как и английское, было сформировано на основе успехов новой науки. Некоторые из деятелей французского Просвещения были выдающимися учеными. Борьба за просвещение превратила их в публицистов. Принципы просвещения, которые они проповедовали, сделали их философами. Важным источником идей и учений французского Просвещения были идеи и учения английского Просвещения. Возможность такого влияния была связана с тем, что французское Просвещение, как и английское, было движением буржуазной общественной мысли. Начало ознакомлению французской интеллигенции с новой Англией и ее идейной культурой положили Вольтер и Монтескье. Вольтер познакомил французских ученых с английскими конституционными порядками и учреждениями. С английскими правовыми принципами познакомил французов и Монтескье. Одним из первых по времени деятелей французского Просвещения был Монтескье. Он был выходцем из аристократической семьи, и выступал против феодализма и монархизма. Он выступал против системы феодальных отношений, так как это мешало развитию экономической мощи буржуазии. Так, Монтескье примкнул к умеренно оппозиционным буржуазным кругам.