В литературе Древней Греции миф о золотом веке развивался в раскрытом ранее рассказе Гесиода о четырех реальных поколениях. Так, он объяснял, что есть четыре последовательных этапа развития человечества: золотой, серебряный, медный и железный. Согласно известному мифу, до воцарения Зевса, при Кроносе, время было идеально, жизнь человека и общества была бесспорным благом: люди жили в непосредственной близости с богами, не знали ни печалей, ни болезней; не было медленной старости; <...> смерть, легкая, как сон, наступала после долгой счастливой жизни; <...> земля сама приносила все необходимое, без всякой обработки; обильные стада дополняли довольство первых людей; <...> сойдя, по воле Зевса, под землю, золотое поколение живет там на островах блаженных под державою Кроноса, почитаемое людьми, как поколение демонов, дарователей всяких благ. После смерти эти люди существуют и по настоящее время как добрые «демоны», которые охраняют порядок на земле. .