В большинстве случаев наследование по закону осуществляется, если ничего неизвестно о завещании либо наследодатель его не составил. Подобная ситуация происходит когда наследник оказался недостойным или когда завещание есть, но оно частично или полностью признано недействительным; или наследники отказались принять наследство; или если завещательными распоряжениями охвачено не все имущество; или в завещании наследодатель ограничился указанием на лишение части или всех наследников права наследования.