Формирование рыночных цен — это процесс взаимодействия продавцов (производителей) и покупателей (потребителей), стремящихся к совершенно разным целям. Для постоянного взаимодействия этих целей работает механизм конкуренции и цен. При всем при этом цена способна выполнить свою функцию регулятора денежных и товарных потоков лишь при наличии конкуренции у участников рынка. По общему определению, конкуренция — это соперничество между участниками рынка. В то же время по поводу наличии конкуренции существуют различные трактовки в зависимости от позиций, которые занимают теоретиками. Рассматривать процесс конкуренции можно через движение цен, которое связывает производителей (продавцов) и потребителей (покупателей). Неоклассики считают, что конкуренция является борьбой за утверждение устойчивой ниши на рынке. Главное в конкурентной борьбе является внедрение нововведений, «созидающее разрушение отжившего»; сама же конкуренция вовсе не идеал. Монополистическая конкуренция обеспечивает технологический прогресс.