Как только в истории человечества возникло право, встал вопрос об ответственности за нарушения законов, принятых в обществе. В государствах с авторитарной формой правления ответственность отождествлялась с наказанием и преследовала, прежде всего, устрашающую роль. Отсюда и суровость наказаний, принцип которых сводился к формуле «око за око» (принцип талиона). Этим, прежде всего, преследовалась цель – предупреждение правонарушений под страхом жестокости наказания. Жизнь общества, его функционирование неразрывно связаны с применением наказания. Это не означает, что существование социума держится исключительно на наказании, однако можно утверждать, что во всех общественно-экономических формациях общество не могло обойтись без наказания, как не может обойтись без него в настоящий период и, видимо, не сможет отказаться и в обозримом будущем. О существовании уголовного наказания, о многих его видах и о том, какую роль в целом оно играет в обществе, знает каждый дееспособный гражданин. Исследованию уголовного наказания посвящено множество научных работ философов, специалистов по этике, социологов и юристов, что свидетельствует о неиссякаемом интересе к уголовному наказанию со стороны мыслящих людей.